Es una enfermedad degenerativa, crónica y autoinmune del sistema nervioso que afecta al sistema nervioso central; cerebro, médula espinal y nervio óptico. El sistema inmune ataca a la mielina, sustancia que envuelve las fibras nerviosas o neuronas, que se deteriora y presenta cicatrices, conocidas como esclerosis, y aparece la inflamación.
Se desconoce la causa pero los estudios actuales indican que se trata de un doble origen de susceptibilidad genética asociada a factores ambientales. Aparece entre los 20 y los 40 años y es más frecuente en mujeres que en hombres.